Paseos a la luz de la luna y un picnic en el bosque: La explotación forestal, un legado en California
«Odio la explotación forestal», dijo Robert D’Agostini Jr., parado en un rancho de California donde sus bisabuelos se establecieron hace seis generaciones. «Lo único que odio más es no talar».
La relación amor-odio es parte del trabajo de Robert Jr. Como presidente y CEO de J&R Logging en Mount Akum, California, ha visto ambos lados. Comenzó a trabajar con su padre en el bosque durante el verano cuando tenía 14 años. Por un momento, Robert Jr. pensó en probar otra cosa y aceptó un trabajo en la construcción. Solo duró seis meses antes de que la tala forestal lo llamara de nuevo al bosque.
«No podía soportar estar lejos», dijo Robert Jr. «Mi esposa dice que soy un oso. Ella sabía que yo debía volver a la tala».
Odiaba los desplazamientos en el otro trabajo, el tráfico y los almuerzos en el autoservicio. Como maderero, tiene tiempo libre, dos paseos a la luz de la luna y un picnic en el bosque.
«Sé que tendré esas cosas cada día», dijo. «Es increíble».
Robert Jr. dirige la empresa familiar desde el rancho de 323 hectáreas (800 acres) en Mount Akum, ubicado a 80 km (50 millas) al este de Sacramento. Sus bisabuelos, inmigrantes italianos, se establecieron allí en 1924. Cuenta la leyenda que pagaron las primeras 60 hectáreas (150 acres) cortando leña y transportándola a San Francisco. Robert Jr. no puede decir si eso es cierto o no, pero no importa cómo comenzó, está orgulloso de continuar su legado. La mayoría de la familia vive en el terreno, incluidos Robert Jr., su esposa Nikki y sus dos hijos Daisy y Luke.
«Tenemos la intención de mantener el rancho en su totalidad para las generaciones futuras», dijo. «Es una verdadera bendición para nuestra familia y nuestra empresa poder trabajar desde esta tierra».
El padre de Robert, Robert Sr., comenzó J&R Logging en 1979 con un solo sitio de tala forestal y dos camiones. Cuando Robert Jr. asumió el cargo de propietario en 2006, la empresa procesaba aproximadamente 2 millones de pies tablares al año. Hoy en día él, su padre, su hermano Michael, y sus socios comerciales administran una operación de 50 millones de pies tablares al año y 40 empleados. Michael supervisa la división de camiones de la empresa.
«El equipo que trabaja para nosotros es la sal de la tierra, lo mejor de lo mejor», dijo Robert Jr. «Muchos de ellos son nuestros familiares y amigos, además de los de nuestros socios, la familia Jiménez».
Saul Jiménez, contratado por Robert Sr., se unió a J&R como operador de procesadores en el año 2000. Saul se destacó rápidamente entre el equipo como un gran trabajador con buen ojo para las operaciones y un espíritu emprendedor. Robert Jr. animó a Saul a involucrarse más profundamente en la empresa como copropietario en 2008.
«Con Saul, sabía que haríamos una buena compañía», dijo Robert Jr. «Nos gusta decir que tenemos parabrisas, pero no retrovisores. Ha sido una gran carrera».
Saul ha estado talando desde que tenía 18 años. Recuerda cómo lo contrataron, comenzando desde abajo y cómo aprovechó cada oportunidad para ascender en la empresa: desde operador de procesado y desramador, hasta ser el actual vicepresidente. Es responsable de administrar tres sitios de trabajo mecánico diferentes y de mantener las operaciones lo más eficientes posible.
«Dirijo a mis chicos día a día, diciéndoles hacia dónde vamos y manteniendo las cosas en marcha», explicó Saul. «Al día siguiente es lo mismo. Así es como hacemos las cosas ahí».
Los lazos familiares también se mantienen. Los hijos de Saul, Saul Jr. y Alex, ahora están en puestos de dirección en J&R.
El equipo de J&R trabajó recientemente en Caldor, ubicado en el Bosque Nacional El Dorado. Completaron una operación de eliminación de riesgos en un área de 152 m (500 pies) afectada por incendios forestales, donde usaron tres cabezales de cosechadora Waratah HTH624C.
J&R invirtió en sus primeros cabezales Waratah (un par de HTH 24″ Super) en 2005, renunciando a otra marca a pesar de algunas dudas de Saul. Una vez que probaron los Waratah, Saul se convirtió en un creyente al instante.
«Vemos la diferencia en la velocidad y cómo hay mucho menos tiempo de inactividad», dijo Saul. «Son cabezales realmente buenos hechos con materiales resistentes que están construidos para trabajar».
Eso es especialmente importante para los trabajos que J&R lleva a cabo con el pino pesado del norte de California. Después de 18 años de invertir en Waratah, Robert Jr. dice que está tan impresionado con la asistencia como con el producto.
«La asistencia de Waratah es genial», dijo. «Si queremos piezas hoy, podemos pedirlas y recogerlas en aproximadamente tres horas en el aeropuerto de Sacramento. Eso es insuperable».
El compromiso con sus clientes es un valor compartido entre Waratah y J&R Logging. Para Robert Jr., esa es la única manera de dirigir un negocio: un consejo heredado por su padre.
«A una edad temprana me enseñaron a tratar esto como un negocio, no como un trabajo», explicó. «Mi padre y sus generaciones podían salir a talar y regresar a dirigir sus negocios. No es así hoy en día. Las apuestas de capital son demasiado altas. En general, las apuestas son demasiado altas».
«Dirigimos la empresa», continuó. «Y luego salimos a buscar madera. Parece contradictorio, pero creo que eso es lo que distingue a J&R Logging».
Eso es lo que se necesita en un negocio difícil como la explotación forestal. Robert Jr. se desempeñó anteriormente como presidente de Associated California Loggers, que colabora con el American Loggers Council para reunir a madereros de todos los Estados Unidos. Todos en la sala tienen un acento diferente, pero todos tienen el mismo corazón de talador.
«Se necesita ser muy determinado para levantarse a oscuras y volver a casa a oscuras para ganarse la vida», afirma. «Las horas son duras y el polvo es espeso. Es un trabajo duro. Pero cuando trabajaste duro, duermes bien y puedes volver a trabajar al siguiente día».
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