Des déplacements au clair de lune et un pique-nique en forêt : l’héritage de l’abattage en Californie
« Je déteste l’abattage », a déclaré Robert D’Agostini Jr., debout dans le ranch californien que ses arrière-grands-parents ont créé il y a six générations. « La seule chose que je déteste le plus, c’est de ne pas en faire. »
La relation amour-haine fait partie du travail de Robert Jr. En tant que président et chef de la direction de J&R Logging à Mount Akum, en Californie, il a vu les deux côtés. Il a commencé l’abattage avec son père, travaillant dans les bois pendant l’été à l’âge de 14 ans. Pendant un instant, Robert Jr. a considéré essayer autre chose et il a pris un travail dans la construction. Cela n’a duré que six mois avant que l’abattage ne le rappelle dans les bois.
« Je ne pouvais plus supporter l’idée d’en être éloigné », a déclaré Robert Jr. « Mon épouse dit que je suis un ours. Elle savait que je devrais retourner à l’abattage. »
Il détestait faire la navette quotidienne, la congestion routière et la restauration rapide. En tant qu’abatteur, il profite d’un temps de repos, de deux déplacements au clair de lune et d’un pique-nique dans les bois.
« Je sais que je vais obtenir ces choses tous les jours », a-t-il dit. « C’est génial. »
Robert Jr. dirige l’entreprise familiale du ranch de 222 hectares (800 acres) situé à Mount Akum, à environ 80 kilomètres à l’est de Sacramento. Ses arrière-grands-parents, des immigrants italiens, s’y sont installés en 1924. D’après la légende, ils ont payé les 150 premières acres en coupant du bois de chauffage et en le transportant à San Francisco. Robert Jr. ne peut pas le prouver, mais peu importe comment cela a commencé, il est fier de perpétuer leur héritage. La plupart des membres de la famille vivent sur la terre, y compris Robert Jr., son épouse Nikki et leurs deux enfants Daisy et Luke.
« Nous avons l’intention de garder le ranch dans son intégralité pour les générations futures », a-t-il déclaré. « C’est une véritable bénédiction pour notre famille et notre entreprise de pouvoir travailler sur ce terrain. »
Le père de Robert, Robert Sr., a fondé J&R Logging en 1979 avec un seul site d’abattage et deux camions. Lorsque Robert Jr. est devenu propriétaire en 2006, l’entreprise traitait environ 2 millions de pieds-planche par an. Aujourd’hui, lui, son père, son frère Michael et leurs partenaires commerciaux gèrent 50 millions de pieds-planche par an et 40 employés. Michael supervise la division de camionnage de l’entreprise.
« L’équipe que nous avons pour nous est formée des meilleures personnes sur Terre », a déclaré Robert Jr. « Beaucoup d’entre eux sont de la famille ou nos amis, plus ceux de nos partenaires, la famille Jimenez. »
Engagé par Robert Sr., Saul Jimenez a rejoint J&R en tant qu’opérateur de façonneuse en 2000. Saul s’est rapidement démarqué parmi l’équipe en tant que travailleur acharné, soucieux des opérations et doté d’un esprit entrepreneurial. Robert Jr. a encouragé Saul à s’impliquer plus profondément dans l’entreprise en tant que copropriétaire en 2008.
« Avec Saul, je savais que nous ferions une sacrée bonne entreprise », a déclaré Robert Jr. « Nous aimons dire que nous avons des pare-brise, mais pas de rétroviseurs. Ça a été tout un parcours. »
Saul travaille l’abattage depuis l’âge de 18 ans. Il se souvient d’avoir été embauché, d’avoir commencé au bas de l’échelle et d’avoir saisi toutes les occasions de monter dans l’entreprise, de l’opérateur de façonneuse et d’ébrancheuse à l’actuel vice-président. Il est responsable de l’exploitation de trois chantiers mécaniques différents et du maintien de l’efficacité des opérations.
« Je gère mes gars au jour le jour, en leur disant où nous allons et en continuant à faire rouler les choses », a expliqué Saul. « Le lendemain, ce sera pareil. C’est comme ça que nous faisons les choses là-bas. »
Les liens familiaux continuent de rouler aussi. Les fils de Saul, Saul Jr. et Alex occupent maintenant tous deux des rôles de direction chez J&R.
L’équipe J&R a récemment travaillé à Caldor, dans la forêt nationale d’Eldorado. Ils terminent une réduction de danger de 122 m (500 pi) à partir de la récupération après combustion à l’aide de trois têtes d’abatteuse-façonneuse HTH624C de Waratah.
J&R a investi dans ses premières têtes Waratah – une paire de HTH 24 pi Supers – en 2005, passant d’une autre marque malgré quelques hésitations de Saul. Une fois les Waratah livrés, Saul y a cru tout de suite.
« Nous constatons la différence de vitesse et la réduction des temps d’arrêt », explique Saul. « Ce sont de très bonnes têtes faites de matériaux robustes conçus pour fonctionner. »
C’est particulièrement important pour les travaux de J&R dans le secteur du pin lourd en Californie du Nord. Après 18 ans d’investissement dans Waratah, Robert Jr. dit qu’il est tout aussi impressionné par le soutien après-vente que par le produit.
« Le soutien à Waratah est excellent », a-t-il déclaré. « Si nous voulons des pièces aujourd’hui, nous pouvons les commander et les récupérer dans environ trois heures à l’aéroport de Sacramento. C’est sans égal. »
L’engagement envers leurs clients est une valeur partagée entre Waratah et J&R Logging. Pour Robert Jr., c’est la seule façon de gérer une entreprise : un conseil qu’il a reçu de son père.
« On m’a appris très jeune à traiter cela comme une entreprise, pas comme un travail », a-t-il expliqué. « Mon père et ses générations pouvaient aller faire de l’abattage et venir gérer des affaires. Ce n’est plus comme ça aujourd’hui. Les enjeux financiers sont trop élevés. Les enjeux sont trop élevés en général. »
« Nous dirigeons l’entreprise », a-t-il poursuivi. « Et puis nous sortons et nous récupérons des rondins. Cela semble contre-intuitif, mais je crois que c’est ce qui différencie J&R Logging. »
C’est ce qu’il faut pour une entreprise difficile comme l’abattage. Robert Jr. a déjà été président de l’Associated California Loggers, qui collabore avec l’American Loggers Council pour réunir les abatteurs de partout aux États-Unis. Tout le monde dans la pièce a un accent différent, mais ils ont tous le même coeur d’abatteur.
« Il faut tout un individu pour vouloir se lever avant l’aube et rentrer chez lui lorsqu’il fait noir pour gagner sa vie », dit-il. « Les heures sont difficiles et la poussière, dense. C’est un travail difficile. Mais lorsque vous avez travaillé dur, vous dormez bien et vous pouvez retourner au travail demain. »
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