L’exploitation forestière : des chevaux aux chevaux-vapeur

De son vivant, Daniel Mattey a été témoin de transformations inimaginables dans l’industrie forestière. En 1932, à Chase en Colombie-Britannique, il a fondé Mattey Bros Ltd., consacrant sa vie à l’exploitation forestière. Son entreprise familiale a été bâtie grâce à des années de travail acharné, de persévérance et de détermination. Tout a commencé avec un troupeau de chevaux, pas une flotte de machines.

Alors 62 ans plus tard, il n’arrivait pas à croire ce qu’il voyait sous ses yeux. On était en 1994, et Daniel Mattey regardait son fils, Danny Mattey, et son petit-fils, Dan Mattey, démarrer un John Deere 690 avec une tête de façonnage HTH20T de Waratah qu’ils venaient d’acheter.

« Mon grand-père a pu voir la première façonneuse que nous avons eue. C’était un tout nouveau monde pour lui », dit Dan.

« Il n’arrivait pas à croire à ce qu’elle pouvait faire par rapport à l’époque du tronçonnage à la main. C’est certain », ajoute Danny. « C’était totalement incroyable pour lui. Pour tout le travail que mon père faisait, ils parvenaient à faire un chargement ou deux par jour, et maintenant, on le fait avec quatre ou cinq gars qui font 8 à 10 chargements, selon le bois où ils se trouvent. »

La mécanisation de l’industrie lancée par Waratah a été tout simplement époustouflante. En fait, Waratah célèbre sa 45e année d’activité cette année, marquant quatre décennies d’innovation industrielle. Le grand-père de Dan a été témoin de cette innovation de près.

LE PASSÉ ET LA PERSÉVÉRANCE

Après le décès de Daniel, son fils Danny a pris en charge l’exploitation. Son petit-fils Dan est devenu opérateur sur les chantiers, ajoutant ainsi une autre génération à l’entreprise familiale.

« Lorsque mon grand-père et son frère ont lancé l’entreprise, ce n’était qu’une entreprise de poteaux. Ils fabriquaient des poteaux en cèdre ou des poteaux en cèdre indigène. Ils travaillaient avec des chevaux et nous avons évolué jusqu’à la machinerie », explique Dan.

À l’époque, l’industrie de l’exploitation forestière était physique et le travail pouvait être dangereux. Utiliser des scies à tronçonner, tronçonner à la main, ébrancher et envoyer des billots dans un canal, tirer des billots avec des chevaux – ça prenait beaucoup de courage.

« Mon père a exploité une exploitation forestière à l’extrémité supérieure du lac Adams. Ils s’y rendaient en bateau. Ils y allaient deux semaines à la fois, sans que personne à cette extrémité ne sache s’ils y étaient arrivés ou non », raconte Danny.

Dan dit que les pratiques passées de l’industrie, qui semblent si éloignées des méthodes d’aujourd’hui, exigeaient une endurance et une force physique immenses.

« Vous étiez en bien meilleure forme à l’époque, je vous le dis », ajoute-t-il. « Le premier tracteur qu’ils ont reçu n’avait pas de lame, alors ils ont dû construire le sentier avec des pelles et des pioches pour que le tracteur puisse monter et descendre au lieu des chevaux. Mon grand-père disait toujours que c’était mieux que les chevaux parce qu’il n’avait pas à nourrir le tracteur. »

DÉBARDAGE DIRECT

Danny a commencé à travailler dans l’atelier pour son père alors qu’il était un jeune adolescent et a vu l’entreprise grandir au fil des ans.

« J’ai commencé dans l’atelier quand j’avais environ 16 ou 17 ans, puis j’ai conduit le camion pendant un certain nombre d’années », dit Danny. « Quand j’ai commencé, bien sûr, il n’y avait que des abatteuses à la main, des débardeuses de ligne ou du débusquage à l’aide d’un vieux porteur. Puis, quelques années plus tard, nous sommes montés dans une grue sur roues, ce qui était un changement très important comparé à l’ancienne flèche. Puis nous sommes passés à ce que nous utilisons aujourd’hui. »

Danny a toujours aimé le style de vie de l’industrie et de l’exploitation de l’entreprise et la voir croître au fil du temps a été extrêmement gratifiant.

« J’ai des gars qui sont avec moi depuis des années. Pour moi, c’est très important de les voir persévérer et voir leur famille grandir », dit Danny.

Aujourd’hui, Danny, Dan et son équipe travaillent à flanc de montagne à Salmon Arm, en Colombie-Britannique, et utilisent des méthodes de débardage direct pour travailler aussi efficacement que possible. Ils ont un parc d’équipement John Deere qui comprend un porteur 2654G avec une tête HTH623C Waratah et un 2656G avec une serre.

« Nous n’avons pas à nous battre avec de grosses piles quand on fait du débardage direct, » dit Dan. « Nous travaillons tous ensemble, et nous avons plusieurs types différents. C’est bien d’avoir la grue juste là. » Mattey Bros. a acheté 10 têtes Waratah au fil des ans.

« Nous avons eu de la chance avec elles, donc c’était un choix évident », explique Dan. « Et nous avons utilisé beaucoup d’équipement John Deere, donc ils semblent former une bonne équipe. Nous aimons le service avec Waratah, et le fait qu’ils sont là depuis plus longtemps. C’est simplement plus fiable que tout. »

 

POURSUIVRE L’HÉRITAGE DE MATTEY BROS.

Au fil des générations, beaucoup de choses ont changé, mais d’importantes traditions subsistent. Pour la famille Mattey, leur héritage dans l’industrie de l’exploitation forestière s’étend sur trois générations. Dan travaille dans l’entreprise familiale depuis maintenant 22 années. Il espérait devenir joueur de hockey, plaisantait-il, mais une fois qu’il a commencé à travailler dans l’atelier et sur le terrain, ce rêve a changé.

Danny a dit qu’il attend avec impatience le jour où la prochaine génération, son fils Dan, dirigera l’entreprise.

« J’espère que Dan va continuer et j’espère que mon petit-fils finira par se lancer dans l’entreprise et qu’il poursuivra le travail », confie Danny.

Le petit-fils de Danny continuera peut-être les activités de l’entreprise, mais il ajoutera un nouveau nom à la tradition.

« Mon fils n’est pas un Dan. J’ai rompu la tradition », affirme Dan en riant. « Je trouvais ça trop compliqué, alors j’ai appelé mon fils Gavin à la place. »

Mattey Bros., Ltd. sont des clients de Brandt Tractor, Ltd., Kamloops, C.-B.

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