Pour répondre à la demande croissante de leurs scieries, deux sociétés d’exploitation forestière du Sud passent de l’abattage d’arbres entiers à la mise à longueur.
L’offre et la demande. C’est une réalité quotidienne pour tout le monde dans l’industrie de l’exploitation forestière. Les propriétaires de terrain prennent des décisions en matière d’offre. Les scieries répondent aux demandes du marché. Et les travailleurs forestiers doivent gérer les deux puisqu’ils apaisent les propriétaires, les consultants en exploitation forestière et les scieries.
Mais c’est un fait plutôt rare que le principe classique de l’offre et de la demande contribue à un changement plus marqué dans la façon dont le bois est récolté. C’est particulièrement le cas dans la région qui fournit une grande partie du bois d’œuvre produit aux États-Unis depuis des siècles.
Cependant, c’est exactement ce qui s’est produit l’an dernier lorsque deux sociétés d’exploitation forestière du Sud ont été approchées par leurs scieries respectives au sujet de la transition de l’exploitation forestière conventionnelle d’abattage d’arbres entiers de la région vers la mise à longueur afin de répondre à la demande croissante des scieries.
C’était une demande courageuse dans une région traditionnellement connue pour utiliser des grues de chargement à flèche articulée, des ébrancheuses et même des scies à bûches pour couper les billots à des longueurs aléatoires. Mais les scieries ont vu une occasion et les propriétaires de Smith Logging Company et d’Oakland Wood Products l’ont saisie, remodelant l’industrie de l’exploitation forestière du Sud et ouvrant la voie aux profits.
OAKLAND WOOD PRODUCTS
Clark Snipes sourit quand il pense aux réactions aux méthodes de mise à longueur qu’il propose à Americus, en Géorgie.
« Les gens parlent de nous et veulent venir voir [notre façonneuse] », dit-il. « Des gens viennent dans les bois pour voir comment ça se passe. »
Lorsqu’on examine les 159 acres de pins que Snipes et son équipe coupent à blanc dans le comté de Stewart, il est évident que l’entreprise a attrapé le virus de la façonneuse.
Une nouvelle chargeuse forestière John Deere 2154G équipée d’une tête de façonneuse Waratah 622B s’occupe aisément des pins sur la terre de 15 000 acres. Bien que l’opérateur, Chris Hardened, n’utilise la machine que depuis peu de temps, il le fait déjà avec l’efficacité d’un professionnel chevronné.
Créée il y a tout juste quatre ans par Snipes et son partenaire, Jess Alexander, Oakland Wood Products est devenue une pionnière de la scène de l’exploitation forestière en Géorgie.
« Le procédé de mise à longueur est nouveau dans la région. Les gens d’ici demandent à venir voir notre nouvelle façonneuse et ils sont surpris par son effet sur la production. Nous sommes très fiers d’en être propriétaires », dit Alexander.
Lorsque leur scierie leur a demandé d’utiliser des têtes façonneuse, Snipes a vu la demande comme un défi.
« Il y a deux façons de voir les choses. Vous pouvez refuser de le faire, ou bien vous pouvez sauter sur l’occasion et être les premiers à le faire. » L’investissement en valait la peine. « Notre production tournait autour de 55 chargements par semaine, et, depuis l’ajout de cette machine, nous atteignons de 70 à 75 chargements par semaine, parfois 80 », a déclaré Snipes. « C’est uniquement une question d’ajout de la façonneuse; aucun autre changement d’équipement. »
Snipes attribue cette augmentation rapide de la production à l’équipement, ainsi qu’au soutien qu’ils ont reçu de leur concessionnaire, Flint Equipment.
Lorsqu’ils ont acheté le nouvel équipement, ils ont également reçu l’ensemble des services et le système de mesure TimberRite, qui permet de suivre le nombre de billots coupés et leur longueur.
« Lorsque notre opérateur est monté sur la façonneuse, il a fallu environ un mois, un mois et demi, pour maîtriser la machine, ce qui, je pense, est une courbe d’apprentissage assez courte pour une machine avec autant de boutons », a dit Snipes avec un sourire. « Il s’en est très bien sorti. Ce n’est pas une machine difficile à faire fonctionner. »
SMITH LOGGING COMPANY
Pour Smith Logging Company, située à Grays, en Caroline du Sud, le rapport risque/rendement a été similaire.
Le propriétaire, Sherwood Smith, actif dans l’industrie forestière depuis plus de 35 ans, n’était pas opposé à l’abandon de l’abattage d’arbres entiers traditionnel pour une approche de mise à longueur. Il a vécu de grands changements dans sa vie auparavant – il était camionneur routier avant de se lancer dans l’exploitation forestière.
« De nos jours, tout est tellement concurrentiel qu’il faut tirer le maximum de chaque morceau de bois », a dit Smith. « Il n’y a pas beaucoup de façonneuses dans cette région. Je n’avais jamais pensé aux façonneuses jusqu’à ce que la scierie commence à m’en parler. Je pense que ce sera une situation gagnante pour tous les deux. »
Smith dirige une équipe de sept personnes, dont son fils, Warren. Ensemble, ils défrichent 57 acres de pins à Hardeeville, en Caroline du Sud, au cœur du « Lowcountry ». Smith utilisait une ébrancheuse avant d’ajouter une nouvelle 2154G avec tête de façonneuse Waratah 622B récemment. Bien qu’ils ont dû s’ajuster au changement, cela en aura valu la peine.
« Avant d’avoir la façonneuse John Deere, nous atteignions de 15 à 18 chargements par jour. Maintenant, nous obtenons jusqu’à 30 à 34 chargements par jour », a déclaré Smith. « Avant d’avoir la façonneuse, nous devions utiliser un homme de quai et nous utilisions également une ébrancheuse.
Lorsque vous essayez de faire passer chaque morceau de bois dans une ébrancheuse, cela vous ralentit. La façonneuse est beaucoup plus rapide et elle a simplifié le processus. »
Malachi Sanders III, l’opérateur de Smith Logging, est d’accord. « La machine John Deere est spacieuse, confortable, très intelligente et elle fonctionne sans heurts. J’aime le fait que la tête 622B de Waratah accomplit toutes les tâches que je lui demande. »
Même si Smith approche de la retraite (il a quatre petits-enfants et la pêche qui l’attendent avec impatience), il se présente encore tous les jours pour l’exploitation forestière.
« Chaque jour est différent. C’est ce qui rend l’exploitation forestière intéressante. » Smith Logging Company et Oakland Wood Products sont des clients de Flint Equipment Company, à Albany et à Savannah, en Géorgie.
Cet article a d’abord paru dans la publication de John Deere : The Landing, été 2018.
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